De wedergeboorte van Swedish Connection: Van startpagina naar community-hub

Heel, heel lang geleden, toen het internet nog in de kinderschoenen stond, was er de 'Startpagina'. Het was dé plek waar je alles vond wat je zocht; Google bestond immers nog niet. Zie het als de Gouden Gids van het wereldwijde web. Verdeeld over talloze rubrieken vond je links naar alles, van hondenvoer en hotels tot ziekenhuizen. En natuurlijk was er de rubriek 'Auto's'.

In die rubriek stonden alle automerken keurig op een rij. Klikte je op een merk, dan kreeg je een overzicht van dealers, garages, tuningbedrijven en... een prikbord. De Startpagina werd destijds beheerd door amateurs in hun vrije tijd. Ik had regelmatig contact met de beheerder van de Volvo-pagina en tipte hem zodra ik iets interessants had gevonden.

Van prikbord naar forum
Het prikbord was een soort primitief bulletin board: je stelde een vraag en hoopte dat iemand het antwoord wist. Ik was er erg actief, maar het werkte niet naar mijn zin. Het was te beperkt, te rudimentair. Dat bracht me op het idee om zelf een forum te starten: zo werd Volvo-forum.nl geboren.
Toch bleef er iets kriebelen. De startpagina van weleer was handig, maar bood weinig ruimte voor foto's of diepgaande informatie. Ik droomde van een alternatief, maar in die tijd moest je nog gestudeerd hebben voor programmeur om een website te bouwen. Die kennis had ik niet, dus belandde het plan voorlopig op de plank.

De zoektocht naar de juiste naam
Ik had al wel een naam in gedachten: Volvo-Plaza, een plein waar je alle 'winkels' kon vinden die je nodig had. Ik had het domein zelfs al vastgelegd, maar omdat de merknaam 'Volvo' erin zat, werd me sterk afgeraden deze actief te gebruiken. In de tussentijd had een bevriende programmeur een kleine webshop voor me gemaakt waar ik mijn elandstickers kon verkopen.

Omdat Volvo-Plaza qua naam geen optie was, zocht ik naar een alternatief met een verbinding met Zweden. Dat werd Swedish-Connection. De webshop verhuisde naar dit domein en het assortiment groeide gestaag: van stickers en badges naar modelauto's. Toen ik later een provider ontdekte waarmee ik zonder programmeerkennis zelf sites kon bouwen, kon ik de shop eindelijk inrichten zoals ik wilde. Jarenlang hielp ik zo vele liefhebbers aan de leukste Volvo-items.

Een nieuw hoofdstuk
Het idee van die uitgebreide 'Volvo-startpagina' bleef echter op de achtergrond sudderen. Een paar weken geleden pakte ik de draad weer op. Ik maakte een schetsontwerp voor een compleet nieuwe site, maar tijdens een gesprek met mijn zoon (die websites ontwerpt) kwam het verlossende inzicht: ik had helemaal geen nieuwe site nodig! Ik had Swedish-Connection.nl immers al. Waarom zou ik die niet ombouwen tot de brede Volvo-hub die ik al zo lang voor ogen had?

De afgelopen tijd heb ik achter de schermen hard gewerkt. Ik heb nieuwe pagina's toegevoegd met links die relevant zijn voor elke liefhebber en de webshop-pagina's aangepast zodat ze naadloos in het nieuwe geheel passen.

Wat vind je op de vernieuwde site?
De nadruk ligt nu niet langer puur op de webshop, maar op alles wat Volvo-rijders verbindt. Op de voorpagina vind je nu ook de start naar drie hoofdrubrieken:
1. Volvo-clubs, forums en Facebookgroepen
2. Musea en collecties over Volvo
3. Columns en verhalen over Volvo

Help je mee bouwen?
De website is nog volop in ontwikkeling. Ik ben begonnen met de links en plekken die ik zelf ken, heb gevonden of waar ik bij betrokken ben, maar dat is pas het begin.
• Mis je een website? Geef het door via het formulier op de site en ik voeg het toe.
• Heb je andere ideeën? Ook die kun je me sturen dmv het formulier!
Kortom: neem eens een kijkje op het vernieuwde www.swedish-connection.nl en laat me weten wat je er van vindt.